Guardar alimentos en una lata abierta: por qué no conviene hacerlo

Guardar alimentos en una lata abierta: por qué no conviene hacerlo Una vez abierta la lata, si no se consume todo el contenido, es aconsejable guardarlo en otro tipo de envase para mantener mejor sus cualidades
Las latas son envases metálicos que se usan para almacenar alimentos y bebidas. Están hechas, sobre todo, de aluminio y acero laminado resistente a la oxidación. En los últimos años, la tecnología ha permitido disponer de una gran variedad de alimentos enlatados gracias al avance de los procesos de manufactura. El contacto entre el alimento, el metal y el oxígeno puede provocar la aparición de manchas de óxido con la lata abierta. Por tanto, es recomendable pasar los restos de alimento de una lata abierta a otro recipiente con tapa y guardarlo en la nevera, donde se conservará algunos días. El artículo explica cómo manipular las latas de alimentos y cuál es la diferencia entre conservas y semiconservas.
La variedad de alimentos enlatados es amplia, con formas y tamaños distintos. Aceite, verduras, pescado, frutas, carnes, sopas o platos preparados son algunos de los productos que pueden encontrarse en latas. Este es un envase que aporta una buena protección al alimento y una larga conservación; son recipientes herméticos, sellados al vacío tras someter el alimento a un proceso térmico que destruye los microorganismos e inactiva las enzimas. A medida que el alimento se enfría, se forma un vacío que impide la entrada que cualquier bacteria mientras permanece el envase cerrado, por lo que el contenido se mantiene estéril. Pero si se abre la lata y no se utiliza todo el alimento, es recomendable guardar el resto en otro envase, de vidrio o plástico, para que el alimento preserve mejor sus cualidades y sabor.

Cómo manipular las latas de alimentos
Los alimentos enlatados deben conservarse en un lugar fresco y seco

Los alimentos enlatados tienen una vida útil larga (pueden llegar a los tres o cinco años), mientras el envase se mantenga intacto incluso a temperatura ambiente. El tiempo de almacenamiento depende de factores como la naturaleza de los alimentos y las condiciones en las que se guardan. Como regla general, las condiciones óptimas se encuentran en un lugar fresco y seco. Pero hay otras consideraciones que deben tenerse en cuenta:

Revisar la etiqueta del producto para las instrucciones de almacenamiento. En la mayoría de los casos están diseñadas para guardar a temperatura ambiente; de no ser así, la etiqueta debe indicar cuáles son las condiciones específicas.
Comprobar que la lata no tenga golpes ni abolladuras ni fisuras. Cualquier problema en el exterior puede esconder una grieta que favorezca la entrada de bacterias.
Antes de abrir la lata debe lavarse bien la parte superior del envase.
El alimento enlatado debe manipularse como si fuera fresco, es decir, hay que mantener todas las superficies y utensilios limpios y lavarse bien las manos con agua tibia y jabón antes y después de preparar su contenido.
Tras la apertura, el alimento se convierte en perecedero, por tanto, debe ser tratado igual que uno fresco. Esto quiere decir que si no se usa de inmediato todo el contenido, debe introducirse en otro envase (plástico o vidrio), taparlo e introducirlo en la nevera.
No debe tirarse el jugo que contiene la lata tras abrir el envase.
¿Conservas o semiconservas?
No es lo mismo una conserva que una semiconserva.

Una conserva se ha sometido a un proceso higienizante que hace que sus alimentos no requieran frío para su conservación, ya que son estables a temperatura ambiente. Con la esterilización se inactivan o destruyen los microorganismos. Las conservas no tienen fecha de caducidad sino "de consumo preferente", tal como establecen las normativas sanitarias. Con esta fecha lo que se indica es el periodo de tiempo (oscila entre los tres y cinco años, en función del alimento) durante el cual se estima que la conserva se mantiene en las condiciones adecuadas, aunque no apunta que si se consume pasada la fecha tenga algún efecto negativo desde el punto de vista sanitario.
Una semiconserva sería, por ejemplo, una lata de anchoas, sobre las que no se ha aplicado ningún proceso de esterilización (a diferencia de la conserva), sino que se somete a un proceso que estabiliza el producto durante un tiempo determinado. Esto significa que durarán más si se almacenan en un lugar fresco, a temperaturas de refrigeración, como la nevera. Son productos, por tanto, con una vida útil menor a la de las conservas, porque el tratamiento térmico que se emplea para su conservación es menos agresivo.
Botulismo y latas
El botulismo es una enfermedad causada por una toxina que sintetiza la bacteria Clostridium botulinum y que se relaciona con latas de conserva en mal estado que se han expuesto al exterior por algún defecto (aunque su incidencia es muy rara). Este microorganismo poco frecuente no puede vivir en contacto con oxígeno y se asocia sobre todo a las conservas caseras de alimentos como hortalizas o frutas que no han seguido un proceso de conservación adecuado.

Clostridium botulinum es un microorganismo sensible al calor, es decir, se inactiva entre 80 ºC y 115 ºC y también lo es a pH ácidos. Una de las formas de prevenirlo durante la elaboración de las conservas es asegurarse de que los alimentos se cuecen bien (unos 120 ºC conseguirán que se eliminen las esporas más resistentes del patógeno).